Carlos Sainz deu-se muito bem com o traçado em loop deste terceiro dia de Dakar disputado à volta de Neom. O espanhol da Mini foi sexto à partida para os 427 km competitivos e saltou para a primeira posição logo no primeiro controlo horário.
Contudo, e ao contrário do que aconteceu nas motos, o vencedor e novo líder não conseguiu o domínio absoluto ao longo da etapa já que teve de ceder a liderança durante alguns quilómetros.
Nasser Al-Attiyah, que ontem foi quinto, também partiu para a frente, para controlar em segundo no km 43, a meros 22 segundos de Sainz, e manteve-se na mesma posição no controlo seguinte perdendo apenas mais dez segundos. Contudo, nos controlos horários colocados aos quilómetros 125 e 200 o qatari mostrava mais rápido e passava na frente com até 45 segundos de vantagem. A margem mais longa entre os dois até ao momento.
Mas o espanhol não baixou os braços e recuperou a liderança passados 51 quilómetros, aqui já com 1:25s de margem sobre o rival da Toyota. Sainz continuou então a aumentar o ritmo para cruzar a meta em Neom com uma vantagem de 3:31s sobre Nasser. Um resultado que permitiu a ambos subirem uma posição na geral, com o antigo Campeão do Mundo de Ralis a liderar com 4:55s de intervalo para Nasser.
Quem fez uma grande prova hoje, apesar de estar já totalmente fora das contas da luta pela vitória, foi Jakub Przygonski. O polaco que ontem foi 21º arrancou ao ataque para controlar em 12º ao km 43. O homem Mini continuou a rodar forte para entrar no Top 6 pouco depois e, após altos e baixos na classificação, logrou assinar o terceiro melhor tempo do dia.
Yasir Seaidan (Mini) assinou um positivo quarto lugar, mas a tarefa não foi fácil para o piloto da casa. Seaidan partiu de oitavo, mas depressa caiu para 20º e a recuperação foi morosa. Só ao cabo do quilómetro 251 conseguiu melhorar face à largada para a jornada e o quarto posto final só surgiu mesmo com o cair do pano.
Já Fernando Alonso conseguiu um muito meritório quinto tempo, à frente de Yazeed Al Rajhi e de Stéphane Peterhansel. O francês, navegado pelo luso Paulo Fiúza, preciso de mais 10:26s que Sainz para completar a distância do dia, mas logrou subir três posições à geral, ocupando agora o quinto posto, a apenas dois segundos de Al Rajhi.
Quem teve dia muito complicado foi Orlando Terranova. Líder da geral à partida depois de ontem ter sido segundo, o argentino perdeu muito terreno para os da frente desde cedo e concluiu a etapa em oitavo, o que levou à queda na geral para terceiro, a 8:09s de Sainz.
Quanto aos restantes portugueses, Filipe Palmeiro ocupa o 14º lugar da geral depois de terminado o dia em 16º no lugar de navegador de Benediktas Vanagas, enquanto os irmãos Ricardo e Manuel Porém concluíram a etapa em 22º e mantêm o 17º posto da geral.