Depois de uma semana de competição, o Rally Dakar continua ao rubro e chegada a inédita etapa de 48 horas pode dizer-se que os pilotos portugueses têm dado muito boa conta de si, como por exemplo o piloto ACP António Maio, que entrou no top 20 das motos .

Esta inovadora etapa, que se disputa entre 11 e 12 de janeiro, é muito semelhante às etapas maratonas em que os pilotos contam apenas com os seus conhecimentos para fazer a manutenção na mota.

Depois de um dia de competição todos os concorrentes da prova tiveram de pernoitar no deserto num dos sete acampamentos improvisados para o efeito tendo acesso apenas a uma tenda e ração militar entregue pela organização.

Segundo a partir para a pista esta manhã, o piloto ACP António Maio terminou a primeira parte desta inédita etapa entre os 12 pilotos mais rápidos, tendo demorado apenas 7h32m03s a cumprir os 513km do setor seletivo composto por 626km. No final da etapa maratona, Maio acabou em 20º, subindo ao 20º lugar da geral .

O andamento muito consistente demonstrado pelo português permitiu-lhe ainda subir uma posição na classificação geral, ocupando agora o 24º lugar da geral.

Ainda nas motas, Rui Gonçalves, da Sherco, ocupa o 14º lugar e é o melhor português enquanto Mário Patrão tem brilhado na classe Veteran Trophy, liderando-a.

Contudo, não é só em duas rodas que os pilotos portugueses se têm destacado. Atual 12º classificado entre os SSV, João Ferreira brilhou na quarta etapa, conquistando mais uma vitória em etapas do Dakar para as cores lusas e a meio da sexta etapa lidera.

Já entre os clássicos, destaque para o azar que «bateu à porta» da dupla Paulo Oliveira e Arcélio Couto que viu o semi-eixo traseiro do seu UMM ceder. Já o outro UMM em prova, da dupla João Costa e Luís Galvão também viu problemas mecânicos atrasarem a sua progressão.

Apesar dos bons resultados, a «armada lusa» já sofreu baixas. Logo na primeira etapa Joaquim Rodrigues Jr. viu-se obrigado a desistir após uma queda. Já na terceira etapa o azar bateu à porta de Gonçalo Reis, copiloto do espanhol Pau Navarro.

Já na classificação geral, ao fim de cinco etapas a liderança cabia a Ross Branch, mas a meio da etapa de 48 horas é Adrien Van Beveren que brilha.

Quanto aos automóveis, líder no final da quinta etapa, Yazeed Al Rajhi sofreu um violento acidente e teve mesmo de desistir. Quem beneficiou deste acontecimento foi Carlos Sainz da Audi, que se tem vindo a impor na primeira metade da etapa de 48 horas.

Entre os restantes candidatos à vitória, Nasser Al-Attiyah continua a lutar pela vitória enquanto o “Sr. Dakar”, Stéphane Peterhansel tem vindo a ter uma série de problemas técnicos no seu Audi.