O “Speedy Gonçalves” como era conhecido entre os amigos, era um piloto extraordinariamente aguerrido e com um grau de profissionalismo fora do comum. Paulo Gonçalves tinha a paixão pelas motos, e praticou diversas vertentes do motociclismo, passando pelo motocrosse, supercrosse e até enduro, além de ter sido o grande vencedor da Baja Portalegre 500 de 2001. Mas foi em 2013 que conquistou o título mundial de Rali Cross Country, como prémio merecido de um percurso verdadeiramente invejável. Muito bem preparado em termos físicos e técnicos, o piloto português passou por 4 das principais marcas de motos: KTM, Husqvarna, Honda e, desde 2019, a Hero.

A prova mais dura do mundo, que alterou e aumentou as suas exigências com a passagem do rali para a Arábia Saudita, fez a primeira vítima portuguesa desde que o Dakar começou há 41 anos. Paulo Gonçalves, que nasceu em Esposende em 5 de fevereiro de 1979, disputava o seu 13º Dakar, tendo conseguido por 4 vezes inscrever o seu nome no “Top 10” da prova. Humildade e simpatia, faziam parte da sua personalidade, como era reconhecido pela esmagadora maioria da caravana. Kevin Benavides, que foi seu colega na equipa oficial da Honda, parou para o socorrer, com esse tempo a ser descontado pela organização, o que levou o piloto argentino a ser considerado o vencedor da 7ª etapa, horas depois da etapa ter terminado. Também Toby Price viu a organização compensar o tempo de paragem do piloto para socorrer o português.

A paixão de Paulo Gonçalves pelo Dakar terminou demasiado cedo, tal como a prova mais desafiante de todas, já tirou a vida a 25 pilotos ao longo destes 41 anos. Gonçalves foi a primeira fatalidade no Dakar desde 2015, isto numa prova que até tirou a vida ao seu criador, Thierry Sabine, numa queda de helicóptero em 1986 no Mali. Natural de Esposende, Paulo Gonçalves era um verdadeiro embaixador do Sport Lisboa e Benfica, clube que o chegou a apoiar num período da sua carreira. Um desportista com ética e altruísmo, que parava sempre para ajudar outros concorrentes, deixa dois filhos menores e para sempre o seu nome ligado a um desporto que sempre o encantou.